Ein Schritt vor und drei Schritte zurück, das ist der siebte Teil der Need for Speed (NFS) Reihe, Need for Speed: Underground. Was geboten wird, ist simples getune und Straßenrennflair. Was fehlt ist ... einfach alles: Keine Cops, keine ausgefeilten Strecken, keine dekadenten Autos, nix, ja noch nicht einmal das Zocken im LAN ist mehr möglich.

Need for Speed, oh Need for Speed! Was haben sie bloß mit Dir angestellt?!? Wie viele unzählige Stunden habe ich am Monitor vor Dir verbracht, wie viele Gamepads mussten deinetwegen verschlissen über den Jordan? Und jetzt das: Need for Speed: Underground - ein simpler und vor allem öder Tuningrenner. Alles, was ich an dir liebte - verschwunden. Und das alles nur für den schönen Schein? Warum hast Du mir das angetan? War ich denn nicht nett zu dir? Ich habe alles gegeben, habe mir wilde Verfolgungsjagden mit Polizei und gegnerischen Rennwagen geliefert; ich habe deine leckeren Rennkisten voll ausgefahren. Den Lamborghini, den "MC Laren F1 GTR", den "Mercedes Benz CLK GTR"! Ohja, das waren AUTOS!

Im Vergleich zu den Vorgängern - NFS: Porsche mal ausgenommen - geht es jetzt mit langweiligen Seifenkisten wie Hondas, Nissans oder Toyotas durch eine Stadt, die bunter nicht sein könnte. Klar, die Autos eignen sich bestens zum für das Tunen im hauseigenen NFS: Underground-tuningshop. Nur, ganz im Ernst - wer braucht das? NFS: Underground fokussiert zu drei Vierteln auf das Aufmotzen der mittelmäßigen Wagen. Mittels "illegalen Straßenrennen", die platter nicht sein könnten, werden Zusatzpunkte freigespielt, die in das Aussehen und die Leistung der Wagen investiert werden können. Gefahren wird ausschließlich in einer Stadt, auf immerselben Strecken. Vielfalt sucht man vergebens. Allein die Rennmodi variieren: Von klassischen Knockout- oder Rundenrennen finden sich in NFS: Underground Beschleunigungs- und Driftrennen, die ein wenig Spannung in das Ganze bringen.

Dem Rausch der Geschwindigkeit verfällt sofort jeder, der den Nitro Antrieb zündet. Hier geht's für kurze Zeit mit Lichtgeschwindigkeit durch die quietschbunten Straßenschluchten. Der dabei entstehende Tunnelblick ist jedoch völlig überzogen. Man kommt sich vor wie in einem Raumschiff, das mit knapp dreifacher Schallgeschwindigkeit durch die Straßen jettet. Die Grafik von NFS: Underground ist völlig jenseits von gut und böse bunt, so dass man manchmal am liebsten anhalten und nach dem weiteren Streckenverlauf fragen würde. Der Sound ist das Highlight von NFS: Underground. Hier geht's mit THX und Musikern wie "Mystikal" oder "Petey Pablo" kräftig zur Sache. Da fragt man sich, warum die Entwickler nicht einfach noch ein wenig Liebe in die sonstige Umsetzung, also Gameplay und Strecken, gelegt haben. NFS: Underground wirkt mehr wie eine Demonstration dessen, was möglich ist, eine Technikdemo, denn ein abgerundetes Produkt.

Klar, sicher muss jeder Produzent von Computerspielen auch an sein finanzielles Wohl denken; Innovation zahlt sich vielleicht nicht sofort aus. Eine Rennspielserie aber vollständig umzukrempeln und von Filmchen wie "The Fast and the Furious" abzukupfern, das entbehrt jeglicher Ratio. Need for Speed: Underground zeigt, wie man's nicht macht. In Stephen Kings "Christine" rächt sich ein Auto an seinen Peinigern. Würden die Autos der vergangenen NFS Teile ein Eigenleben führen, es gäbe kein Electronic Arts mehr!