Konkurrenz belebt das Geschäft – wohl keine andere Spiele- und Franchisereihe illustriert diese Binsenweisheit in so bunten Farben wie der alljährliche Kampf der Platzhirsche unter den Fußballspielen, „Pro Evolution Soccer“ (Konami) und „Fifa“ (Electronic Arts). Auch 2009 stehen sich die Konkurrenten auf dem Spielfeld gegenüber, nun jedoch mit einer etwas anderen Aufstellung. Galt die „Pro Evolution Reihe“ für viele Spielerinnen und Spieler als der Topfavorit auf dem virtuellen Rasen der vergangenen Jahre, so scheint die Reihe mit ihrem diesjährigen Ableger den Scheitelpunkt ihrer Evolutionsparabel ein stückweit hinter sich gelassen zu haben.

Das Entwicklerteam von Konami hat sich mit „Pro Evolution Soccer 2009“ (PES2009) augenscheinlich Mühe gegeben: Das Spielmenu präsentiert sich aufgeräumt und bannt die Kernmodi des Spiels in bunten Collagen auf den Monitor. Die Kernmodi, das sind - neben alten Bekannten wie dem Meisterliga- oder Pokalmodus - in PES2009 zum einen die UEFA Champions League, zum anderen der „Become a Legend“ Modus.

Wo’s in der UEFA Champions League in zahlreichen Spielen um den heissbegehrten Pokal geht, wagt sich der „Become a Legend“ Modus (das Pendant zu Fifas "Be a Pro" Modus auf ungewohntes Terrain: Hier geht’s darum, sich als einzelner Spieler hochzuarbeiten von der Reservebank eines Regionalliga Clubs in die bestbezahlte Starspielerposition von Top-Vereinen.

Was den „Become a Legend“ Modus so spannend macht, ist seine Unkonventionalität: Ging’s bislang immer als ganze Mannschaft, vom Abwehrspieler, hin zum Mittelfeldstürmer, gegen die Kontrahenten, so wird im „Become a Legend“ Modus nur ein einziger, dafür aber umso mehr dem eigenen Gusto angepasster Spieler gesteuert. Hier heißt es dann laufen, positionieren, freilaufen, den richtigen Moment abpassen und den Ball ins Tor holzen. Erfolgreiche Spiele und guten Einsatz belohnt der Transfermarkt mit Angeboten aus besseren Clubs.

Im Onlinemodus präsentiert sich PES2009 gegenüber seinem Vorgänger von zahlreichen Kinderkrankheiten geheilt. Verbindungsabbrüche sind auf ein erträgliches Minimum reduziert, die Latenz bewegt sich zumeist im Rahmen des Spielbaren und die aufgeräumte Onlinelobby ermöglicht spannende Spiele gegen reale Gegner.

In Sachen Gameplay hat Konami mit PES2009 feine Einstellschrauben justiert: Die Spieler steuern sich gewohnt unkompliziert und punktgenau. Pässe kommen - je nach Spielerstärke - an und bringen knackiges Passspiel auf den Platz. Auch Wetterbedingungen fließen nun, u.a. mit der Berücksichtigung des Windwiderstandes des Balles, in die Spieldynamik ein.

Leider kann PES2009 nur in den ersten Spielstunden mit seinen (spärlichen) Neuerungen und Verbesserungen begeistern. Die erste Euphorie verfliegt, wenn die Spielkommentatoren zum hundertsten Mal den gleichen Gemeinplatz abgrasen, die Stadionbesucher – diese kleinen Pixelmännchen, die sich zu tausenden synchron auf und ab bewegen – in monotonster Stimmlage den immer gleichen Gesang röhren und die Spieler hölzern auf dem Platz traben. Zwar sind zahlreiche Spieler detailliert texturiert, ihre Bewegungsabläufe jedoch erinnern eher an Fußballroboter denn an Spieler aus Fleisch und Blut – Standardanimationen eben.

Freilich, wer auf den schönen Schein, wie Originallizenzen, verzichten kann, erhält mit PES2009 in diesem Jahr – wie auch in den vergangenen Jahren – soliden Fußballspaß mit korrekter Ballphysik, der besonders in Partien gegen echte Gegner mit echten Reaktionen richtig Spaß macht und sich durch zahlreiche Änderungen gegenüber PES2008 auszeichnet.

Was jedoch fehlt, ist die Atmosphäre, die Liebe zum Detail. Da bleibt nur zu hoffen, dass die Evolutionskurve von „Pro Evolution Soccer“ keine Parabel ist, sondern eine Sinuskurve, die im nächsten Jahr eine Fußballsimulation aus dem Hause Konami hervorbringt, die vieles richtig macht – noch mehr als PES2009.